L'eredità di The Sims: dalle modeste origini al fenomeno del mondo virtuale

The Sims nacque il 4 febbraio 2000, quando uscì come videogioco grazie al team di Electronic Arts e Maxis.  Gli sviluppatori di Maxis crearono un gioco in stile simulazione incentrato soprattutto sulla vita quotidiana di un essere umano simulato.  Electronic Arts fu la casa editrice che lo portò a un pubblico che non ne aveva mai abbastanza.  Il fatto che siamo nel 2023 e la saga di The Sims continui a dominare come uno dei migliori giochi di simulazione di vita sul mercato lo dimostra.

The Sims

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Quando The Sims uscì come gioco sandbox, portò gli scenari di simulazione di vita giocati dai videogiocatori a un livello completamente nuovo.  L'ispirazione per far conoscere The Sims al pubblico mondiale venne da SimCity del 1989, un'altra serie sviluppata da Maxis che ebbe un successo enorme.

Invece di costruire e gestire città, The Sims si concentrava sul costruire e gestire le persone, oltre alle case in cui vivevano.  Questa gestione comprendeva la scelta di carriere e la coltivazione di hobby e interessi come un "Sim" in un piccolo mondo che i giocatori creavano a modo loro.  L'idea venne al game designer Will Wright dopo aver perso la casa nell'incendio di Oakland del 1991, che lo costrinse a ricostruire la propria vita da zero.  Mentre rimetteva insieme la sua vita, fu ispirato a creare una versione simulata delle sue esperienze.

Quando l'idea fu presentata per la prima volta al consiglio di amministrazione di Maxis, non ne condivisero l'entusiasmo di Wright e furono riluttanti a offrire lo stesso livello di sostegno che aveva ricevuto per SimCity.  La situazione cambiò quando Electronic Arts acquistò Maxis nel 1997.  Per EA, espandere una saga di Sim che era partita da un singolo quartiere invece che da un'intera città era allettante.  Il successo di SimCity bastò perché EA finanziasse la nuova visione di Wright come creatore di giochi.

In origine, The Sims era pensato per prendere in giro la cultura americana.  The Sims deve la sua nascita alle idee che Wright trasse da una serie di pubblicazioni che esploravano architettura, urbanistica e psicologia.  Quando il gioco uscì per Microsoft Windows il 4 febbraio 2000, divenne rapidamente il gioco per PC più venduto, con oltre sei milioni di copie vendute in tutto il mondo in appena sei settimane.  Superò così Myst di Broderbund, anch'esso enormemente popolare.

Nel febbraio 2005, The Sims e le sue sette espansioni avevano venduto più di sedici milioni di copie in tutto il mondo.  Le sette espansioni erano Livin' Large, House Party, Hot Date, Vacation, Unleashed, Superstar e Makin' Magic.  A quel punto il mondo di The Sims non si limitava più alla gestione di almeno una casa in un quartiere prestabilito.  Si estese alla vita sentimentale dei Sim, oltre a vacanze e altri elementi popolari che ancora oggi influenzano la cultura umana.

The Sims 2

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Grazie al successo di The Sims, Maxis ed Electronic Arts hanno unito le forze per far uscire il primo seguito, The Sims 2.  Questo gioco molto atteso è uscito per la prima volta il 14 settembre 2004 e utilizzava un ambiente 3D completo, al posto della proiezione dimetrica usata nel gioco originale.  Questa nuova generazione di Sims aveva anche nuove dinamiche, come obiettivi di aspirazione, paure e un calendario di sette giorni.

Il calendario stabiliva quali giorni della settimana i Sim adulti lavoravano e quali erano liberi.  Valeva anche per i Sim bambini, perché festivi e fine settimana erano i giorni di riposo dalla scuola.  Così tutta la famiglia poteva passare del tempo di qualità insieme.

Come il primo gioco, The Sims 2 aveva una sua collezione di espansioni.  Erano otto, più nove pacchetti di oggetti.  C'era anche uno store speciale per The Sims 2 con oltre quattrocento oggetti disponibili per i membri della sua community.  Le otto espansioni di The Sims 2 erano University, Nightlife, Open for Business, Pets, Seasons, Bon Voyage, Free Time e Apartment Life.

Fu con The Sims 2 che la community ha visto l'arrivo degli animali domestici, da aggiungere come membri della famiglia di un Sim.  C'era anche la possibilità di gestire più di una casa.  Ora i Sim potevano gestire anche un'attività.  The Sims 2 ha aperto la porta a nuove possibilità per una fanbase che continuava a chiedere di più.

The Sims 3

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Uscito il 2 giugno 2009, The Sims 3 è diventato l'ultimo gioco della saga.  Nella sola prima settimana ha venduto ben oltre un milione di copie.  All'epoca è diventata la uscita più grande nella storia del gaming su PC.  Oltre a The Sims 3, sono uscite undici espansioni che hanno dato ai giocatori nuove opportunità di costruire il mondo dei Sim come preferivano.

Quel mondo comprendeva quartieri residenziali, attività commerciali, destinazioni per le vacanze, ambientazioni stagionali e scuole.  I undici pacchetti di espansione erano World Adventures, Ambitions, Late Night, Generations, Pets, Showtime, Supernatural, Seasons, University Life, Island Paradise e Into the Future.

Fu in questo periodo che The Sims Social fu introdotto come gioco in Flash, giocabile sulla piattaforma social di Facebook.  Da agosto 2011 a giugno 2013 la sua base di giocatori si lamentò di questa versione di The Sims più di quanto la apprezzasse.  Di conseguenza, fu chiuso circa un anno prima che The Sims 4 facesse la sua comparsa come ultimo membro della famiglia The Sims.

The Sims 4

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Il 2 settembre 2014 The Sims 4 uscì tra recensioni contrastanti da parte dei fan di un franchise ancora fortemente popolare.  Molti membri della community non apprezzarono l'approccio cartoonesco che Maxis ed Electronic Arts adottarono per la nuova generazione di Sim creati.  The Sims 3 aveva Simmer dall'aspetto più realistico, e questo fu criticato duramente dai fan che erano stati così fedeli a questo franchise fin dal primo giorno.

Grazie ai talentuosi membri della comunità di modder, il realismo dei Simmer è stato ripristinato: molti hanno usato The Sims 3 come base per importare nel nuovo gioco ciò che era stato progettato lì.  Da allora la popolarità di The Sims 4 è cresciuta e ha riconquistato molti fan che inizialmente si sentivano traditi da EA e Maxis.

Oggi The Sims 4 ha quattordici pacchetti di espansione.  Sono Get to Work, Get Together, City Living, Cats & Dogs, Seasons, Get Famous, Island Living, Discover University, Eco Lifestyle, Snowy Escape, Cottage Living, High School Years, Growing Together e Horse Ranch.  Oltre a questi, ci sono anche dodici pacchetti di gioco.  Sono Outdoor Retreat, Spa Day, Dine Out, Vampires, Parenthood, Jungle Adventure, StrangerVille, Realm of Magic, Star Wars: Journey to Batuu, Dream Home Decorator, My Wedding Stories e Werewolves.

Inoltre, la tradizione dei pacchetti di oggetti è stata una parte importante del mondo di The Sims 4.  Questi, insieme ai pacchetti di espansione e di gioco, hanno contribuito a mantenere la popolarità di The Sims 4 e una base di fan solida, che ora si chiede se ci sarà un quinto gioco della serie.

Project Rene

Al momento, Project Rene è stato annunciato come il prossimo capitolo della saga The Sims.  Maxis ha fatto questo annuncio il 18 ottobre 2022, e da allora i fan di questa community stanno seguendo da vicino i suoi progressi.  Questa nuova edizione di The Sims dovrebbe permettere ai giocatori di giocare da soli o in collaborazione.  È promessa una maggiore personalizzazione, richiesta a gran voce dai membri della community fin dall'inizio.

Per ora Maxi non ha ancora trovato un titolo ufficiale per il nuovo membro della serie The Sims.  Intanto i fan lo chiamano semplicemente The Sims 5.  Nel frattempo, si accontentano ancora di giocare a The Sims 4.

Oltre ai quattro giochi principali che riassumono l'eredità di The Sims, sono stati pubblicati dei spin-off per tenere occupati i membri di questa comunità di giocatori.  Tra questi ci sono The Sims Stories del 2007 e The Sims Medieval del 2011, con il suo spin-off Pirates and Nobles.  La popolarità dei contenuti a tema medievale è arrivata anche in The Sims 4, soprattutto grazie ai modder che spesso rispondono alle richieste dei fan che lo stanno giocando.

Il modding di The Sims

Popolare quanto la serie The Sims stessa è il team di talentuosi modder che ha migliorato l'esperienza di gioco per i fan di tutto il mondo.  Siti di modding molto noti come Mod the Sims e The Sims Resource hanno milioni di fan fedeli che si sono abbonati ai loro servizi.  Questi due sono tra i siti più longevi che fanno modding di The Sims fin dall'uscita di The Sims 2.

In molti casi, la quantità di contenuti personalizzati che i fan scaricano per migliorare la versione di The Sims che stanno giocando supera quella che il gioco base offre già.  Questo vale anche per i pacchetti di espansione, di gioco e di oggetti.  Anzi, molti giocatori attribuiscono alla comunità dei modder il motivo principale del successo di The Sims 2, The Sims 3 e The Sims 4.

C'è anche chi sostiene che, senza i modder, The Sims 4 non avrebbe avuto lo stesso successo dei suoi predecessori.  Quando The Sims 4 è uscito per la prima volta, la maggior parte della comunità di giocatori della serie si è sentita tradita.  Invece di restare fedele alla formula realistica che The Sims 3 aveva con i suoi Sim, The Sims 4 era decisamente più cartoonesco.

I membri della comunità dei modder sono intervenuti e hanno salvato la situazione con contenuti personalizzati che usavano come base la stessa formula di The Sims 3.  Speriamo che, mentre EA e Maxis lavorano alla nuova edizione della serie The Sims, continuino a permettere il modding come mezzo per mantenere viva la sua eredità.