L'héritage de The Sims : des débuts modestes au phénomène du monde virtuel

L'héritage de The Sims commence le 4 février 2000, quand il est sorti comme jeu vidéo par l'équipe d'Electronic Arts et Maxis.  Les développeurs, Maxis, ont créé un jeu de simulation centré sur la vie quotidienne d'un être humain simulé.  Electronic Arts était l'éditeur responsable de lancer un jeu auprès d'un public qui ne s'en lassait pas.  Le fait que nous soyons en 2023 et que la franchise The Sims continue de régner en maître comme l'un des meilleurs jeux de simulation de vie du marché a prouvé cela.

The Sims

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Quand The Sims est sorti comme un jeu bac à sable, il a porté les scénarios de simulation de vie joués par les joueurs à un tout nouveau niveau.  L'inspiration pour présenter The Sims à un public mondial est venue de SimCity (1989), une autre série développée par Maxis qui a connu un succès énorme.

Au lieu de construire et gérer des villes, The Sims se concentrait sur la construction et la gestion des personnes, ainsi que des maisons où elles vivaient.  Cette gestion incluait le choix de parcours professionnels et la poursuite de loisirs et d'intérêts en tant que « Sim » dans un petit monde que les joueurs créaient comme leur propre.  Cette idée est venue au concepteur de jeux Will Wright après avoir perdu sa maison lors de l'incendie d'Oakland en 1991 qui l'a forcé à reconstruire sa vie à partir de zéro.  En recollant les morceaux de sa propre vie, il a été inspiré pour créer une version simulée de ses propres expériences de vie.

Quand l'idée a été présentée pour la première fois au conseil d'administration de Maxis, ils n'ont pas partagé l'enthousiasme de Wright et étaient réticents à offrir le même niveau de soutien qu'il avait reçu pour SimCity.  Cela a changé quand Electronic Arts a racheté Maxis en 1997.  Pour EA, étendre une franchise Sim qui commençait avec un seul quartier au lieu d'une ville entière était attrayant.  Le succès obtenu par SimCity était suffisant pour qu'EA finance la dernière vision de Wright en tant que créateur de jeux.

À l'origine, The Sims était conçu pour se moquer de la culture américaine.  The Sims doit sa création aux idées que Wright a tirées d'une série de publications qui examinaient l'architecture, les designs urbains et la psychologie.  Quand le jeu est sorti sur Microsoft Windows le 4 février 2000, il est rapidement devenu le jeu PC le plus vendu après avoir écoulé plus de six millions d'exemplaires dans le monde en seulement six semaines.  Il a surpassé le jeu massivement populaire de Broderbund, Myst.

En février 2005, The Sims et ses sept extensions avaient vendu plus de seize millions d'exemplaires dans le monde.  Les sept extensions étaient Livin’ Large, House Party, Hot Date, Vacation, Unleashed, Superstar et Makin’ Magic.  À ce moment-là, le monde de The Sims n'était plus limité à la gestion d'au moins une maison dans un quartier désigné.  Il s'est élargi pour inclure la vie amoureuse des Simmers, ainsi que les vacances et d'autres favoris populaires qui continuent de façonner la culture humaine aujourd'hui.

The Sims 2

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Grâce au succès de The Sims, Maxis et Electronic Arts se sont associés pour sortir sa première suite, The Sims 2.  Ce jeu très attendu est sorti le  14 septembre 2004 et utilisait un environnement entièrement 3D, contrairement à la projection dimétrique du premier jeu.  Cette nouvelle génération de Sims a également vu l’ajout de nouvelles dynamiques telles que les objectifs d’aspiration, les peurs et un calendrier sur sept jours.

Le calendrier indiquait quels jours les Simmers adultes travaillaient et lesquels ils prenaient en congé.  Cela s’appliquait aussi aux enfants : les vacances et les week-ends étaient leurs jours off de l’école.  Cela permettait à tout le foyer de passer du temps de qualité ensemble, en famille.

Comme le premier jeu, The Sims 2 a eu sa propre collection d’extensions.  Il y en avait huit, ainsi que neuf packs d’objets.  Il existait aussi une boutique spéciale pour The Sims 2 avec plus de quatre cents objets disponibles pour les membres de sa communauté.  Les huit extensions de The Sims 2 étaient University, Nightlife, Open for Business, Pets, Seasons, Bon Voyage, Free Time et Apartment Life.

C’est dans The Sims 2 que la communauté des joueurs a vu apparaître les animaux domestiques intégrés au foyer.  Il était aussi possible de gérer autre chose qu’une maison.  Désormais, les Simmers pouvaient aussi tenir une entreprise.  The Sims 2 a ouvert la porte à de nouvelles possibilités pour une base de fans qui en demandait toujours plus.

The Sims 3

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Sorti le 2 juin 2009, The Sims 3 est devenu le dernier jeu à rejoindre la franchise.  Rien que lors de la première semaine, il s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires.  Il est devenu à l’époque la plus grosse sortie de l’histoire du PC gaming.  En plus de The Sims 3, onze extensions ont offert aux joueurs de nouvelles opportunités pour construire le monde de leur Simmer comme bon leur semblait.

Ce monde incluait des quartiers résidentiels, des commerces, des destinations de vacances, des décors saisonniers et des écoles.  Les onze extensions étaient World Adventures, Ambitions, Late Night, Generations, Pets, Showtime, Supernatural, Seasons, University Life, Island Paradise, et Into the Future.

C'est à cette époque que The Sims Social a été lancé comme un jeu en Flash joué sur la plateforme de réseaux sociaux Facebook.  D'août 2011 à juin 2013, sa base de joueurs se plaignait plus de cette version de The Sims qu'elle n'en profitait.  Par conséquent, il a été retiré environ un an avant qu'The Sims 4 ne surgisse comme le nouveau membre de la famille The Sims.

The Sims 4

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Le 2 septembre 2014, The Sims 4 est sorti avec des avis mitigés de la part des fans d'une franchise toujours intensément populaire.  Beaucoup de membres de sa communauté n'appréciaient pas l'approche cartoon adoptée par Maxis et Electronic Arts avec la nouvelle génération de Sims créés.  Les Simmers de The Sims 3 paraissaient plus réalistes physiquement, ce qui a été fortement critiqué par les fans restés si fidèles à cette franchise dès le premier jour.

Grâce aux talents des membres de la communauté du modding, le réalisme des Simmers a été restauré car beaucoup ont utilisé The Sims 3 comme base pour importer ce qui y était conçu vers le nouveau jeu.  Depuis, la popularité de The Sims 4 a augmenté et a reconquis de nombreux fans qui s'étaient sentis trahis par EA et Maxis au début.

Aujourd'hui, The Sims 4 compte quatorze extensions.  Elles sont Get to Work, Get Together, City Living, Cats & Dogs, Seasons, Get Famous, Island Living, Discover University, Eco Lifestyle, Snowy Escape, Cottage Living, High School Years, Growing Together, et Horse Ranch.  En plus de celles-ci, il existe également douze game packs.  Ils sont Outdoor Retreat, Spa Day, Dine Out, Vampires, Parenthood, Jungle Adventure, StrangerVille, Realm of Magic, Star Wars: Journey to Batuu, Dream Home Decorator, My Wedding Stories, et Werewolves.

De plus, la tradition des stuff packs a aussi été une grande partie de l'univers de The Sims 4.  Ceux-ci, ainsi que les extensions et les game packs, ont aidé The Sims 4 à maintenir une base de fans solide qui demande désormais s'il y aura un cinquième jeu dans la série.

Project Rene

Pour l'instant, Project Rene a été annoncé comme étant le prochain volet de la franchise The Sims.  Maxis a fait cette annonce le 18 octobre 2022, et depuis, les fans de cette communauté de joueurs surveillent de près son évolution.  Cette nouvelle édition de The Sims doit permettre aux joueurs de jouer en solo ou en collaboration.  Il y a une promesse d'options de personnalisation supplémentaires, ce qui a été une forte demande parmi les membres de sa communauté de joueurs depuis le début.

À l'heure actuelle, Maxis n’a pas trouvé de titre officiel pour le nouveau membre de The Sims.  Pour l’instant, les fans l’appellent simplement The Sims 5.  En attendant, ils se contentent toujours de jouer à The Sims 4.

En plus des quatre jeux principaux qui résument l’héritage de The Sims, des spin-offs ont été publiés pour divertir les membres de cette communauté.  Ces spin-offs incluent The Sims Stories sorti en 2007 et The Sims Medieval sorti en 2011, ainsi que son propre spin-off, Pirates and Nobles.  La popularité du contenu sur le thème médiéval est reprise dans The Sims 4, notamment par les modders qui répondent souvent aux demandes des fans qui y jouent actuellement.

Modding The Sims

Peut-être aussi populaire que la franchise The Sims elle-même, l’équipe talentueuse de modders a amélioré l’expérience de jeu pour les fans du monde entier.  Des sites de modding populaires comme Mod the Sims et The Sims Resource comptent des millions de fans fidèles abonnés à leurs services.  Ce sont deux des sites les plus anciens qui modifient The Sims depuis la sortie de The Sims 2.

Dans de nombreux cas, la quantité de contenu personnalisé téléchargée par les fans pour améliorer quelle que soit la version de The Sims qu’ils utilisent dépasse celle déjà fournie par le jeu de base.  Cela inclut même les extensions, les packs de jeu et les packs d’objets.  En fait, de nombreux joueurs considèrent les membres de la communauté du modding comme la principale raison du succès de The Sims 2, The Sims 3 et The Sims 4.

Certains suggèrent même que sans les modders, The Sims 4 n’aurait pas connu autant de succès que ses prédécesseurs.  Lors de sa première sortie, la majorité de la communauté des joueurs de la franchise s’est sentie trahie.  Au lieu de rester fidèle à une formule réaliste adoptée par The Sims 3 avec ses Simmers, The Sims 4 était nettement plus cartoon.

Les membres de la communauté du modding sont intervenus pour sauver la situation avec du contenu personnalisé basé sur la même formule que The Sims 3.  On espère qu’alors qu’EA et Maxis travaillent sur la nouvelle édition de la franchise The Sims, ils continueront d’autoriser le modding comme moyen de perpétuer son héritage.