Marathon Trilogy : pionnier du genre FPS

Quand il était question de jeux de tir à la première personne, jouer à l'un des jeux de la Marathon Trilogy pendant la seconde moitié des années 1990 était LE jeu incontournable pour beaucoup de joueurs à travers le monde.  Au départ, l'accès à Marathon était limité, avant que son équipe de développement ne soit rachetée par Activision à l'aube du XXIe siècle.

Historique de Marathon
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Quand Bungie a sorti le FPS de science-fiction Marathon en 1994, c'était sur la plateforme Apple Macintosh.  Ce jeu futuriste dans l'espace plaçait le joueur dans la peau d'un agent de sécurité chargé d'empêcher une invasion extraterrestre du vaisseau-colonie Marathon.  C'était le premier épisode de la Marathon Trilogy, tandis que Marathon 2: Durandal (1995) et Marathon Infinity (1996) en étaient les suites.  Ils sont sortis sur la console Apple Bandai Pippin, avant l'arrêt de la plateforme elle-même.  Cette histoire d'amour avec la console n'a pas duré longtemps.

En 1999, Bungie a publié le code source de Marathon 2.  Cela a permis de créer une version améliorée du jeu grâce à un moteur de développement open source appelé Aleph One.  En 2005, Bungie a distribué le jeu gratuitement.  Cela arrivait cinq ans après le rachat de Bungie par Microsoft.  C'était aussi le début de la série Halo, un autre FPS du catalogue de Bungie.

Le gameplay de Marathon
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Les joueurs évoluaient dans le monde 3D de Marathon, en temps réel et à la première personne.  Ils parcouraient ces cartes de textures, chacune avec son propre design, dans la peau d'un agent de sécurité du vaisseau-colonie appelé Marathon.  Grâce aux touches assignées du clavier et à la souris, les joueurs déplaçaient leur personnage comme s'ils se trouvaient eux-mêmes dans la pièce.

À l’époque, Marathon faisait partie des premiers jeux vidéo à proposer la vue libre, qui permettait au joueur de regarder vers le haut, vers le bas et sur les côtés.  Il y avait aussi un capteur de mouvement et une carte en vue aérienne qui permettaient de repérer la position et les déplacements de l’ennemi.  On pouvait aussi garder un œil sur ses alliés.  Les ennemis étaient signalés par des triangles rouges, et les alliés par des carrés verts.  Chaque joueur disposait également de barres de vie indiquant le niveau de son bouclier et de son oxygène.

Les objectifs de Marathon

Le but du jeu était de progresser à travers différents niveaux, dans un ordre donné.  Pour cela, il fallait éliminer toutes les créatures ennemies et éviter divers dangers, le tout pour survivre.  Ces niveaux pouvaient être linéaires ou non linéaires.  Dans les niveaux non linéaires, il fallait explorer longuement avant de pouvoir les terminer.  Quant aux obstacles, on trouvait des passages sombres et étroits, des plafonds qui s’effondraient et des dangers environnementaux.

Il y avait aussi des défis à relever, comme débloquer des portes et des plateformes, ou résoudre des énigmes.  Pour compliquer encore les choses, la précision était indispensable pour réussir.  Marathon était le jeu de tir à la première personne le plus original de son temps, grâce à une intrigue complexe et détaillée.  Pour avancer, il fallait suivre le scénario, ce qui se faisait via des terminaux informatiques installés dans des pans de murs ouverts, qui servaient de points relais.

Une interface d’intelligence artificielle attribuait des objectifs aux joueurs.  C’était ensuite à eux, en tant qu’agent de sécurité, de les accomplir.  Une fois chaque tâche terminée, le joueur accédait à des terminaux précis pour continuer.  Ces tâches allaient de l’extermination d’aliens à l’exploration, en passant par la protection de personnages humains.

Le multijoueur de Marathon

Outre la campagne solo, Marathon proposait aussi un mode multijoueur.  Deux équipes de huit joueurs chacune, connectées au même réseau local, s’affrontaient en deathmatch.  Dix niveaux étaient accessibles uniquement en multijoueur, et non dans la campagne solo.

À l’époque, le mode multijoueur de Marathon était l’une des fonctionnalités les plus attendues avant la sortie du jeu.  Il a remporté le prix du meilleur jeu en réseau aux Macworld Game Hall of Fame Awards en 1995.  Cette réussite majeure a ouvert la voie à l’afflux de jeux de tir à la première personne sur le marché, la série Call of Duty d’Activision se distinguant comme le chef de file.

Les récompenses de Marathon

À sa sortie, Marathon a été bien accueilli par la communauté des joueurs.  Il était nettement plus populaire que son prédécesseur, Pathways.  Sa popularité étant si forte, l’offre peinait à suivre la demande.  En 1996, Marathon a détrôné Doom II et a été élu meilleur jeu d’action par MacUser.

En 2012, le magazine Time a classé Marathon parmi les 100 meilleurs jeux vidéo de tous les temps.  On a reconnu que Halo avait conquis sa place dans l’industrie du jeu grâce au succès de la série Marathon, dont il est en quelque sorte issu.  Après l’arrivée de Microsoft et de Bungie, Marathon a pu être joué sur différentes consoles, comme la Sony PlayStation et les consoles Xbox de Microsoft.  Aujourd’hui, on peut y jouer sur PC.

Le retour triomphal de Marathon : un nouveau jeu après 30 ans
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Coup de théâtre : en 2024, les fans de Marathon ont eu droit à un petit bonus nostalgique. Bungie, le développeur originel de la trilogie Marathon, a marqué son retour en sortant un tout nouveau jeu « Marathon ». Après trois décennies, les fidèles de cette série culte ont été ravis de replonger dans l'univers qui a façonné les débuts du jeu de tir à la première personne.

La sortie de Bungie en 2024 a su capturer l'essence des jeux Marathon d'origine, tout en introduisant des graphismes modernes, de nouvelles mécaniques de jeu et une narration immersive. Cette suite très attendue rend hommage aux racines de la série tout en répondant aux goûts des joueurs d'aujourd'hui. Le nouveau « Marathon » a réuni des vétérans de la série et une nouvelle génération de joueurs, en célébrant l'héritage durable d'une franchise qui a joué un rôle clé dans l'histoire du genre FPS.

Le retour de Marathon en 2024 a non seulement ravivé de précieux souvenirs, mais a aussi ouvert la voie à de belles perspectives dans l'univers du jeu vidéo. L'engagement de Bungie à créer un nouvel opus montre à quel point la série Marathon reste intemporelle et confirme sa place parmi les pierres angulaires de l'histoire du jeu vidéo.